$word}-
◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 巨人３―４ヤクルト＝延長１０回＝（３日・京セラドーム大阪）
閉ざされかけた扉をこじ開けた。日１ココ・モンテス内野手（２７）は左翼席へと伸びていく打球を見つめ、号７バットを豪快に放り投げた 。団も人気 スポーツ ランキング 世界あと１死で完封負けの土壇場で 、塁打一時同点の３ラン。数はこれぞ助っ人と言える来日初アーチだ 。予感月入ベンチのナインが 、巨人そしてＧ党が狂喜乱舞する中 、のミスターツーベースがついにチーム４意気揚々とダイヤモンドを駆け回った 。日１
「一発を狙っていました。号７や ふす ぽようやく来日ホームランが打てて良かったです」
３点ビハインドの９回２死二 、団も三塁。塁打試合終了まであと１死の局面で、１ボール１ストライクから右横手投げの小沢の真ん中低め１３０キロフォークをすくい上げた。柔らかいスイングから美しい放物線を描いて左中間へ 。加入後９６打席目で待望の一発を放り込んだ。
予言通りのアーチだった。７月入団ながら二塁打はすでに１３本 。“ミスターツーベース”は岡本和 、吉川、大城卓に次ぐ本数をマークしていた 。ホームランまであとわずかというフェンス直撃の二塁打も連発 。「二塁打をたくさん打ててるのはうれしい 。感触はいいので 、ホームランもそのうち出る」 。３日からのヤクルト３連戦（京セラＤ 、岐阜）に向けて「予感はある」と一発を宣言しており 、有言実行弾となった 。記念球はまだ手元に帰ってきていないが 、「戻ってきたらケースに入れて自宅に飾りたいね」とほほえんだ 。
異国で挑戦を続ける男には心の支えがある 。家族の存在だ 。現在も一日に１、２度の頻度で両親や婚約者と連絡を取っている。８月１８日のＤｅＮＡ戦（横浜）の練習前には 、三塁側のファウルグラウンドでビデオ通話 。約４５分 、両親と画面越しで会話を交わした 。「すごくいい時間になったよ」 。応援してくれる存在が 、底知れないパワーを与えてくれる 。
内野が本職ながら 、出場機会を増やすために外野挑戦を志願したハングリー精神あふれる背番号３９ 。チームは延長戦で惜敗し 、「試合に勝てればもっと良かった」と悔しさをにじませた 。残り２３試合 。優勝争いが佳境を迎える中で 、頼りになる助っ人はチームのために打ち続ける 。（宮内 孝太）
続きを読む